起源
人类社会已经进入了一个信息化的时代，计算机和因特网已经成为人们日常生活、学习和工作的重要组成部分。越来越多的信息和服务通过网络来传递，如电子政务、网上银行、网上商店、网上聊天、电子邮件、电子新闻、博客等等。这些以网络为载体的服务，为人们获取信息和交流信息提供了极大的便利。但是，由于国内目前大多数互联网页在设计之初并没有考虑到特殊人群的需要，从而导致该类人群不能访问到其中的信息，网络环境的障碍问题开始显现出来，各类典型障碍问题如下表。
无障碍涉及广泛的残障用户，包括，视觉、听觉、言语、认知、语言、学习、神经学残疾和老龄化。产品无障碍的目标就是确保所有用户，包括残障人士在他们所处的环境中（软件、硬件，比如：辅助技术）可以顺畅的访问产品（B/S、C/S、web、桌面、移动端）。
在信息社会中，通过网络获取信息和交流信息已经成为人们的基本手段之一，因而信息平等是信息社会中人人平等的基础。所谓信息平等就是人人能够平等地获取、存贮、使用、传送同等意义上的信息，而实现信息无障碍则是信息平等的核心话题。
定义
对于信息无障碍，中国互联网协会给出了一个定义：信息无障碍是指任何人（无论是健全人还是残疾人，无论是年轻人还是老年人）在任何情况下都能平等的、方便地、无障碍地获取信息、利用信息。信息无障碍包括两个主要范畴：一个是电子和信息技术无障碍；另一个是网络无障碍。网站无障碍建设属于网络无障碍问题范畴。
标准
国际
国际标准WCAG2.0被分成4项主要设计原则：
可感知性、可操作性、可理解性、健全性。
这四大原则的每一项均包括若干条指导方针（共12条），划分为3个合规等级：A、AA或AAA。
可感知性
（1）为所有非文本内容提供替代文本，使之可以转化为用户需要的其他形式（例如大字版本、盲文、语音、符号语言、简化语言）；
（2）为时基媒体提供替代文本；
（3）创建能以不同形式（例如简化布局）展现而不丢失信息或结构的内容；
（4）使用户更容易看到或听到内容，包括从背景信息中区分出前景信息。
可操作性
（1）所有功能均可通过键盘操作；
（2）给用户提供足够的时间来阅读和使用网页内容；
（3）在设计内容时不使用已知会导致疾病发作的方式；
（4）提供帮助用户导航、查找内容和定位的方法。
可理解性
（1）使文本内容是可读的和可理解的；
（2）使网页以可预测的方式展示和操作；
（3）帮助用户避免和纠正错误。
健全性
最大限度地兼容目前和未来的用户代理（包括辅助技术）。
国内
国内标准--《信息无障碍身体机能差异人群网站设计无障碍技术要求》由中华人民共和国信息产业部发布，主要包括以下4项设计原则：
网页内容必须是可感知的、网页内容中的界面组件必须是可操作的、网页内容和控件必须是可理解的、兼容性要求。
这四大原则的每一项均包括若干条指导方针（共13条），每项原则之下的规范的合格标准被划分为3个等级：第1级合格标准、第2级合格标准和第3级合格标准。
可感知性
（1）为所有非文本内容提供替代文本；
（2）为同步媒体提供[同步的]替代文本；
（3）保证信息和结构可以与表现相分离；
（4）前景信息和背景要容易区分。
可操作性
（1）所有功能都可通过键盘接口操作；
（2）给[残疾]用户提供足够的时间来阅读和使用网页内容；
（3）在设计内容时不使用已知会导致疾病发作的方式；
（4）提供办法以帮助[残疾]用户查找内容,确定自己所处的位置和导航；
（5）帮助用户避免错误，并在出现错误时方便地加以纠正。
可理解性
（1）使文本内容是可读的和可理解的；
（2）内容的布置和功能性是可预测的。
健全性（兼容性）
（1）最大限度地兼容目前和未来的用户代理（包括辅助技术）；
（2）确保内容是无障碍的或者提供一个无障碍的选项。
发展情况
1997年2月，万维网联盟(W3C)为了提升网络的无障碍性，成立了网络无障碍推动(WAI)小组，并制定了一系列的关于网络无障碍的标准、规范、检测表、无障碍的技术，并与世界各地的组织携手合作，在全球范围推动无障碍网络运动。虽然W3C/WAI推出的网络无障碍的各项标准、规范和技术并不是强制性的，但是该组织所作的贡献对世界的影响非常广泛而深远。主要表现在对各个国家的立法、标准的制定、其他组织标准的制定以及与网络环境建设相关的标准等。
2000年7月，在日本冲绳举行的G8 会议上，发表了《实现全球信息化社会的冲绳宪章》，这就是所谓的《IT宪章》或《东京宣言》。这上面第一次提出了‘逾越数字鸿沟’的概念—即信息无障碍的理念，明确了在信息时代和网络社会中，就残疾人群的生存和发展而言，信息无障碍较之城市设施无障碍具有同等甚至更为重要的意义。
2003年，在日内瓦召开的信息社会世界高峰会议上通过的《原则宣言》中指出：教育、知识、信息和通信是人类进步、努力和福祉的核心。
根据第一届中国信息无障碍论坛（北京，2004）提出信息无障碍的概念，主要是指公共传媒应使听力、言语和视力残疾者能够无障碍地获得信息，进行信息交流。
国外发展状况
在发达国家，信息无障碍自上个世纪90年代开始就引起人们的关注。而为残障人士提供的平等机会，使他们得以分享信息科技成果更是成为了政府致力于达成的一个目标。
在2003年至2005年举办的信息社会世界高峰会议上提出的《行动计划》里，更是将“信息无障碍”放在了国家通信战略、信息通信技术设备和服务中的重要地位；在发达国家，推进信息无障碍的许多措施已经使得很多残障人士、老年人能够在残疾的情况或退休后继续工作，通过互联网继续为社会创造价值，弱化他们对政府的依赖度，减轻国家的负担。从这个角度来讲，推进信息无障碍，已经使推进者从中受益。
国内发展状况
2002年，联合国在第二个“亚太残疾人十年”活动中通过的《琵琶湖千年行动纲要》中明确提到，要优先推进信息无障碍建设，利用现代通信技术解决残疾人困难，是残疾人跟上全球信息化、通信现代化的发展步伐。中国政府高度重视联合国发出的号召，原信息产业部、中国残疾人联合会、中国残疾人福利基金会等几部委在北京召开会议，决定举办中国信息无障碍论坛，至此，中国开始重视残疾人在获取信息上的便利性和重要性。
目前，中国政府已签署联合国《残疾人权利公约》。党的十七大报告强调，发扬人道主义精神，发展残疾人事业，推进信息无障碍工作最大限度减少甚至消除残疾人之间、残疾人与健全人之间的信息交流的障碍，使残疾人能够享受信息化所带来的成果，是新时期发展到一定阶段的必然要求，是社会人文关怀的具体体现，也是全面建设小康社会和构建社会主义和谐社会的重要内容。
中国信息无障碍论坛自2004年以来已成功举办了六届，得到了联合国、国家相关部委及社会各界的广泛关注。每届论坛都是围绕着“信息无障碍惠及残疾人”这一主题展开的，反映信息无障碍在中国的最新成果、试点工作和标准建设情况，进一步探讨如何更好地使用信息无障碍技术、产品，推动信息无障碍在各行各业的应用。2009年第六届中国信息无障碍论坛“公益·责任·价值――探索信息无障碍的新机遇”的主题，对于中国的信息无障碍事业来说又是一次巨大的发展机会。
从我国信息无障碍现状来看，信息无障碍工作的开展目前在国内正在获得越来越广泛的重视，工业和信息化部（原信产部和国务院信息化办公室）、中国残疾人联合会、国务院扶贫办、国务院老年办、中国残疾人基金会、中国互联网协会、中国通信标准化协会(CCSA)等致力于推进信息无障碍的政府部门、相关行业协会、研究单位和生产部门为此投入了人力、物力等各方面资源，做了大量卓有成效的工作，取得了一定的成绩。
目前信息无障碍建设在基础理论研究、标准化研究、社会推广、产品制造、社会基础信息建设和专用服务提供等六个不同的方面取得了初步成效，并且其中很多成果都是针对国内用户的实际需求展开的，初步为今后实施有中国特色的信息无障碍推广工作奠定了基础。
建设意义
中国2009年GDP总量已经超过日本成为世界第二，作为一个世界性的经济大国，中国有能力推进信息无障碍进程，这是一项民生工程，是国家社会人文关怀精神要求，是全面信息化社会的建设内容，是实现行业全面协调可持续发展的必要途径，也是缩小数字鸿沟、建立公平信息社会事业的一部分。
信息无障碍是我国信息化发展规划中的重要组成部分，也是我国社会主义现代化建设事业进程中的主要内容，大力推进信息无障碍事业的发展、为广大残疾人无障碍地获取信息服务、使广大残障人士能够平等地参与到社会活动中来，既是新时期社会发展进步的具体体现，也是弘扬人道主义精神、保障残疾人合法权益，享受现代文明生活的内在要求。
近年来，随着互联网的不断发展，人们获取信息、学习培训甚至生活都不断加大了对于互联网的依赖。而对于社会弱势群体的残疾人来说，一方面由于他们的行动不便，反而更希望通过方便的互联网获取信息、学习培训和生活娱乐；另一方面由于各网站的建设未考虑到无障碍化，即便使用读屏软件也很难获取想要的信息，更无法方便地实现网上交互、网上办事、网上购物等应用。因此信息无障碍建设对社会弱势群体使用互联网应用，起着非常重要的作用。
信息无障碍在过去曾经是慈善性质的事业，随着新千年的到来，逐渐转变为法律法规的要求，如今社会各界也都在推动着信息无障碍事业的发展，信息无障碍建设作为一项民生工程，它是国家社会人文关怀精神的要求，是全面信息化社会的建设内容，是实现行业全面协调可持续发展的必要途径，也是缩小数字鸿沟、建立公平信息社会事业的重要部分。
从有信息无障碍概念以来，我国政府就一直重视信息交流无障碍建设，充分考虑残疾人、老年人等社会特殊群体及全社会信息交流无障碍需求，从法规、规划、政策、标准、技术和产品研发等多层面采取措施切实推进该项工作。充分说明了国家对于信息无障碍工作的重视，各级政府需要带头积极落实，并加强宣传，带动和引导企事业单位积极响应，创造全社会信息无障碍的良好环境。
就目前来讲，残疾人是世界上未被完全开发的劳动人口、消费群体中位数最多的一个群体，相关报告表明世界人口中至少10%的人具有不同类型的残疾。还有更多人具有隐藏或未上报的残疾，业内专家也测，未来残疾人口数量将因战争、伤害、劳动人口老化而持续增长；与此同时，我们的企业也正在寻找新的目标消费市场，随着时机的到来，契机的形成，残疾人将代表企业的未来。无论是从社会效益还是经济效益来讲，信息无障碍建设事业的推广都具有着非常重大的意义和价值。
